Conservarea fructelor moi cu valoare nutrițională ridicată, precum murele, afinele, căpșunele și zmeura, reprezintă o provocare semnificativă pentru industria agroalimentară. Una dintre cele mai eficiente și inovative metode aplicate în acest scop este liofilizarea (freeze-drying). Acest proces tehnologic este studiat în profunzime în cadrul proiectului european FRIETS, finanțat prin programul Horizon 2020 – Marie Skłodowska-Curie Research and Innovation Staff Exchange (MSCA-RISE-2020).

Liofilizarea, cunoscută și sub denumirea de freeze-drying, este un proces de deshidratare care presupune îndepărtarea apei din produse prin înghețare urmată de sublimare – trecerea apei direct din faza solidă (gheață) în faza gazoasă, fără a trece prin faza lichidă. Spre deosebire de uscarea tradițională, liofilizarea păstrează aproape intacte textura, culoarea, aroma și valorile nutritive ale fructelor. Acest proces este ideal pentru fructele care se degradează într-un interval redus de timp în formă proaspătă. Aplicată murelor, afinelor, căpșunelor și zmeurei, liofilizarea le transformă în delicii naturale, crocante, ușoare, intens aromate și extrem de bogate în antioxidanți și vitamine. Aceste fructe își păstrează nu doar proprietățile benefice pentru sănătate, ci și o formă apropiată de cea proaspătă, fiind ideale pentru snack-uri, cereale, produse de patiserie sau chiar produse cosmetice naturale. În cadrul proiectului de cercetare FRIETS, liofilizarea este studiată ca soluție cheie pentru creșterea valorii adăugate a fructelor de pădure. Proiectul aduce împreună cercetători, producători și specialiști din domeniul agroalimentar de la nivel european, cu scopul de a transforma fructele precum afinele, zmeura, căpșunii și murele în produse inovatoare, stabile și atractive pentru piețele internaționale. Universitatea de Științe Agricole și Medicină Veterinară din Cluj-Napoca (USAMV) joacă un rol esențial în acest proiect. Echipa de cercetare coordonată de mine( Dan Vodnar) este responsabilă pentru cercetarea și implementarea procesului de liofilizare. Cu infrastructură modernă de laborator și expertiză științifică solidă, USAMV contribuie activ la dezvoltarea unor protocoale optimizate de liofilizare pentru diferite tipuri de fructe, asigurând păstrarea calităților nutriționale și senzoriale ale acestora. Impactul implicării USAMV este unul major. Prin validarea științifică a acestui proces, se creează oportunități reale pentru fermieri și procesatori de a intra pe piață cu produse sustenabile și un termen de valabilitate prelungit.

Liofilizarea, în contextul proiectului FRIETS, nu este doar o tehnologie de conservare, ci un instrument strategic pentru transformarea fructelor autohtone în produse alimentare inovatoare, funcționale și sustenabile. Prin expertiza USAMV Cluj-Napoca, România contribuie activ la acest demers european, consolidându-și poziția în cercetarea agroalimentară aplicată.